Ο Άρης δεν κατάφερε να ανατρέψει την ήττα με 2-1 από το πρώτο παιχνίδι απέναντι στην Αράζ, με τους Θεσσαλονικείς μετά το 2-2 στο «Χαριλάου» να αποχαιρετούν την Ευρώπη από τον Ιούλιο!

Ο Άρης πάλεψε, αντέδρασε, ισοφάρισε, αλλά δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την ανατροπή και να κρατήσει «ζωντανό» το ευρωπαϊκό του όνειρο. Παρότι βρέθηκε πίσω στο σκορ με 0-2 από την μαχητική Αράζ, εκμεταλλεύτηκε την αποβολή των φιλοξενούμενων και έφτασε στην ισοφάριση, όμως το τελικό 2-2 τον αφήνει εκτός Conference League από τον Ιούλιο.

Η ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη αιφνιδιάστηκε νωρίς, όταν στο 11’ ο Μπολί τιμώρησε λάθος στον άξονα και με ιδανικό τελείωμα άνοιξε το σκορ για την Αράζ. Ο Άρης προσπάθησε να αντιδράσει, πίεσε και δημιούργησε φάσεις, ωστόσο ήταν άστοχος στην τελική προσπάθεια. Αντίθετα, οι Αζέροι βρήκαν και δεύτερο γκολ στο 38’, με τον Σάντος να ευστοχεί σε πέναλτι και να παγώνει το «Κλεάνθης Βικελίδης».

Το αριθμητικό πλεονέκτημα που προέκυψε από το 52ο λεπτό, όταν οι φιλοξενούμενοι έμειναν με 10 παίκτες, έδωσε ώθηση στον Άρη, που μείωσε στο 62’ με κεφαλιά του Φαμπιάνο, ύστερα από εκτέλεση κόρνερ. Το παιχνίδι απέκτησε δραματικό ρυθμό και η λύτρωση φάνηκε να έρχεται στο 90’, με τον Μόντσου να πετυχαίνει ένα εντυπωσιακό γκολ με απευθείας εκτέλεση φάουλ, ισοφαρίζοντας σε 2-2.

Ωστόσο, οι Κίτρινοι δεν κατάφεραν να βρουν το πολυπόθητο τρίτο γκολ στις καθυστερήσεις και το τελικό σφύριγμα έφερε τον πρόωρο αποκλεισμό από την Ευρώπη.

Ο Άρης μένει εκτός ευρωπαϊκών διοργανώσεων από πολύ νωρίς, σε μια βραδιά που ξεκίνησε με ψυχρολουσία, πέρασε από την ελπίδα της ανατροπής και κατέληξε στη σκληρή πραγματικότητα του αποκλεισμού.

Αποστολή εξετελέσθη με στιλ… Νίκολιτς. Η ΑΕΚ με προίκα το 1-0 του πρώτου αγώνα στην «ΟPAP Arena» πήρε την λευκή ισοπαλία (0-0) στην έδρα της Χάποελ Μπερ Σεβά και προκρίθηκε στον 3ο προκριματικό του Conference League.

Η Ένωση εμφανίστηκε συγκεντρωμένη και πειθαρχημένη, με σαφή προτεραιότητα τη διατήρηση του «μηδέν» στην άμυνα. Ο προπονητής της ΑΕΚ, Μάρκο Νίκολιτς, είδε την ομάδα του να εφαρμόζει το πλάνο του με απόλυτη ακρίβεια: έλεγχος του ρυθμού, ασφαλείς μεταβιβάσεις, και περιορισμός των χώρων για τους Ισραηλινούς, που δεν κατάφεραν να φανούν απειλητικοί σε κανένα σημείο της αναμέτρησης.

Η ΑΕΚ είχε και τις ευκαιρίες να πάρει και τη νίκη στο ματς, με τον Πιερό και τον Λιούμπισιτς να αγγίζουν το γκολ, όμως το τελικό αποτέλεσμα ήταν αρκετό. Με το συνολικό 1-0, οι κιτρινόμαυροι συνεχίζουν το ευρωπαϊκό τους ταξίδι, όπου θα αντιμετωπίσουν τον Άρη Λεμεσσού.