«Γκολ και φεύγουμε για τελικό. Περνάει η μπάλα…. τελικό, η Ελλάδα μας στο τελικό»! Ποιος μπορεί να ξεχάσει το μαγικό βράδυ στην Πορτογαλία, όπου σαν σήμερα την 1η Ιουλίου 2004 η Εθνική μας πήρε το εισιτήριο για τον τελικό τοu Euro 2004 κόντρα στην Τσεχία.
Ανατριχιαστικές μνήμες ξυπνούν κάθε χρόνο αυτή την ημέρα, αφού η Εθνική μας στα γήπεδα της Πορτογαλίας κατάφερε να κάνει ένα ακόμα… θαύμα και να αφήσει εκτός τελικού την Τσεχία, όπου μέχρι τότε ήταν αήττητη και από τα μεγάλα φαβορί για τον τίτλο.
Τα… παλικάρια του Ότο Ρεχάγκελ, μπήκαν με το μάτι… γυαλισμένο και παρότι η Τσεχία είχε ποιοτικούς παίκτες και απειλούσε την εστία του Νικοπολίδη η Εθνική μας άντεχε και κατάφερε να πάει το παιχνίδι στα μέτρα της και να οδηγηθούμε στην παράταση.
Εκεί δεν έπαιζαν πλέον μπάλα τα ονόματα, αλλά η καρδιά, το πάθος και η Ελληνική ψυχή. Εκεί κυλούσαν όλα υπέρ της Εθνική μας όπου και χάσαμε αρκετές ευκαιρίες.
Πλέον φτάσαμε στην εκπνοή του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης, ο Τσιάρτας εκτέλεσε το κόρνερ από τα δεξιά και ο «Κολοσσός» με νέα κεφαλιά έστειλε την μπάλα στο βάθος της εστίας των Τσέχων, δίνοντας το έναυσμα για ξέφρενους πανηγυρισμούς στο τερέν του «Ντραγκάο», στην «γαλανόλευκη» εξέδρα και όπου αλλού υπήρχε ελληνισμός.
Οι Τσέχοι το μόνο που κατάφεραν ήταν να… κάνουν σέντρα. Το τελικό σφύριγμα του Πιερλουίτζι Κολίνα μαρτυρούσε αυτό που κανείς Έλληνας σε όλη την υφήλιο δεν μπορούσε να πιστέψει. Η Ελλάδα ήταν στον τελικό. Το πρώτο βήμα προς την ποδοσφαιρική «αθανασία» είχε επιτευχθεί.
Ελλάδα (Ότο Ρεχάγκελ): Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Δέλλας, Καψής, Φύσσας, Ζαγοράκης, Κατσουράνης, Μπασινάς (71′ Γιαννακόπουλος), Καραγκούνης, Χαριστέας, Βρύζας (91′ Τσιάρτας)
Τσεχία (Κάρελ Μπρούκνερ): Τσεχ, Γκριγκέρα, Μπολφ, Ουϊφαλούσι, Γιανκουλόβσκι, Γκάλασεκ, Πομπόρσκι, Ροσίτσκι, Νέντβεντ (39′ Σμίτσερ), Μπάρος, Κόλερ